Jack (John) Russell föddes 1795 i Dartmouth i en mycket jaktintresserad familj. Som 20-åring kom han till Oxford för att studera teologi . Han blev sedermera kyrkoherde på en plats som heter Swimbridge där han blev kvar i närmare 40 år.
Jaktintresset följde honom genom hela livet. Det sägs att hans predikningar var för sin tid mycket korta och att det alltid stod en sadlad häst utanför kyrkan.
